বিশ্বকাপ ফুটবলের মহাযজ্ঞে একের পর এক চমক দেখিয়ে নতুন এক রূপকথা লিখলো ছোট্ট দ্বীপদেশ কেপ ভার্দে। গ্রুপ পর্বে নিজেদের অদম্য শক্তি ও লড়াকু মানসিকতার প্রমাণ দিয়ে, প্রথমবার বিশ্বকাপ খেলতে এসেই নকআউট পর্বে (রাউন্ড অব ৩২) জায়গা করে নিয়েছে আফ্রিকার এই দেশটি। গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে সৌদি আরবের বিপক্ষে ড্র করে তারা এই অবিস্মরণীয় কীর্তি গড়ে।
যুক্তরাষ্ট্রের হিউস্টন স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত গ্রুপ ‘এইচ’-এর শেষ ম্যাচে সৌদি আরবের মুখোমুখি হয়েছিল কেপ ভার্দে। ম্যাচের শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত আক্রমণ-প্রতিআক্রমণে খেলা জমজমাট হলেও নির্ধারিত ৯০ মিনিটে কোনো দলই জালের দেখা পায়নি। ফলে গোলশূন্য ড্র নিয়েই মাঠ ছাড়তে হয় দুই দলকে।
বিশ্বমঞ্চে প্রথমবার খেলতে এলেও গ্রুপ পর্বে জায়ান্টদের বিপক্ষে মোটেও দমে যায়নি কেপ ভার্দে, বরং বুক চিতিয়ে লড়াই করেছে। এর আগে নিজেদের প্রথম দুই ম্যাচে ফুটবল পরাশক্তি স্পেন এবং উরুগুয়ের মতো সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের রুখে দিয়ে বিশ্বকে চমকে দিয়েছিল তারা। আর শেষ ম্যাচে সৌদির সঙ্গে এই ড্রয়ের ফলে টানা তিন ম্যাচে তিন ড্র নিয়ে গ্রুপ ‘এইচ’ থেকে রানার্সআপ হিসেবে নকআউট পর্বের টিকিট নিশ্চিত করলো তারা।
প্রথম বিশ্বকাপে এসেই শেষ ৩২-এ জায়গা করে নিয়ে ইতিহাস গড়া কেপ ভার্দের সামনে এবার আরও বড় এবং কঠিন পরীক্ষা। কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে বা রাউন্ড অব ৩২-এর মহাগুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে এই দলটির প্রতিপক্ষ হিসেবে থাকছে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। গ্রুপ পর্বে জায়ান্টদের বিপক্ষে অপরাজেয় থাকা কেপ ভার্দে নকআউটেও তাদের এই রূপকথার যাত্রা ধরে রাখতে পারে কি না, এখন সেটাই দেখার বিষয়।